(팝콘뉴스=김지수 기자) 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅 논란으로 파문이 확산하는 가운데, 정용진 신세계그룹 회장이 직접 ‘대국민 사과문’을 발표하며 사태 수습에 나섰다. 전날 스타벅스코리아 대표이사를 전격 경질하는 ‘초강수’를 둔 데 이어, 하루 만에 오너가 직접 고개를 숙이며 그룹 차원의 고강도 쇄신책을 선언했다.
정용진 신세계그룹 회장은 19일 공식 사과문을 통해 “제46주년 5·18민주화운동 기념일이었던 어제(18일), 신세계그룹의 계열사인 스타벅스코리아가 있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다”며 “이로 인해 5·18민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다. 그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔다.
이번 논란은 스타벅스코리아가 5·18민주화운동 기념일 당일, 온라인 마케팅 과정에서 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁!’ 등 과거 계엄군의 무력 진압과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시키는 극히 부적절한 문구를 사용하면서 촉발됐다.
자칫 사태가 그룹 전체의 브랜드 이미지 실추와 대규모 불매운동이라는 ‘오너발 제2의 리스크’로 번질 조짐을 보이자, 정 회장이 직접 진화에 나선 것으로 풀이된다. 18일 저녁 손정현 스타벅스코리아 대표를 즉각 해임하며 내부 기강을 잡은 데 이어, 19일 오너의 진정성 있는 사과를 통해 여론의 신뢰를 회복하겠다는 의지다.
정 회장은 사과문에서 “이번 사안은 이 나라 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴, 변명의 여지가 없는 잘못”이라고 엄중히 규정했다.
이어 “이 일에 대한 모든 책임이 나에게 있음을 통감한다”면서 “대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사인식과 감수성이 부족했다는 사실을 무겁게 받아들인다”며 오너로서 책임을 피하지 않겠다는 뜻을 명확히 했다.
재발 방지를 위한 구체적인 3대 조치도 약속했다. 정 회장은 ▲이번 사태의 발생 경위와 승인 절차에 대한 철저한 조사 및 결과 투명 공개 ▲전 계열사 마케팅 콘텐츠 검수 과정 재점검, 심의 절차 정비 및 내용 기준 구체화 ▲엄격한 역사의식과 윤리적 기준 정립을 위한 정 회장 본인을 포함한 전 임직원 대상 역사 교육 실시 등을 공언했다.
정 회장은 사과문 말미에서 다시 한번 5·18 영령과 유가족, 광주 시민뿐만 아니라 박종철 열사 유가족 등 민주화를 위해 희생한 이들을 일일이 언급하며 “마음에 깊은 상처를 입은 모든 분과 국민 여러분께 진심으로 사죄드린다”고 고개를 숙였다
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